Declan Rice adalah salah satu gelandang tengah terbaik yang dimiliki Inggris saat ini. Ia dikenal karena permainannya yang cerdas, kemampuan bertahan yang solid, serta visi permainan yang tajam. Dari awal kariernya di West Ham United hingga menjadi pilar penting di Arsenal dan tim nasional Inggris, Rice telah membuktikan dirinya sebagai pemain kelas dunia yang memiliki masa depan cerah.
Perjalanan Karier: Dari West Ham hingga Arsenal
Declan Rice lahir pada 14 Januari 1999 di London, Inggris. Ia memulai karier mudanya di akademi Chelsea, namun kemudian dilepas saat usia 14 tahun. Tak menyerah, Rice melanjutkan kariernya di akademi West Ham United dan berkembang pesat di sana.
Debut profesionalnya bersama West Ham terjadi pada 2017. Sejak saat itu, ia menjadi pemain inti yang sangat diandalkan di lini tengah. Permainannya yang dewasa, kemampuan membaca permainan, serta disiplin bertahan membuatnya cepat menarik perhatian klub-klub besar.
Pada musim panas 2023, Rice resmi bergabung dengan Arsenal dalam transfer besar senilai lebih dari £100 juta, menjadikannya salah satu pembelian termahal dalam sejarah klub. Kehadirannya di Arsenal memberikan dampak instan, baik dalam sisi pertahanan maupun transisi serangan.
Gaya Bermain: Kombinasi Kekuatan dan Kecerdasan
Declan Rice dikenal sebagai gelandang bertahan (defensive midfielder), namun ia bukan sekadar pemain pemotong serangan. Ia memiliki kemampuan membawa bola dari lini belakang ke depan, membuat progresi yang efektif, dan sering menjadi penghubung antara pertahanan dan serangan.
Fisiknya yang kuat memungkinkan Rice memenangkan duel-duel udara dan perebutan bola di lini tengah. Namun, kekuatannya tidak hanya terletak pada fisik, melainkan juga pada kecerdasannya dalam membaca arah permainan lawan dan menempatkan diri secara tepat.
Di bawah asuhan pelatih Mikel Arteta di Arsenal, Rice semakin berkembang sebagai pemain yang lebih komplit. Ia diberi ruang untuk lebih aktif dalam menyerang, menciptakan peluang, dan bahkan mencetak gol dari luar kotak penalti.
Peran di Timnas Inggris: Pilar Masa Depan
Sejak memilih membela tim nasional Inggris (alih-alih Republik Irlandia, negara yang juga ia bisa wakili), Rice telah menjadi bagian penting dalam skuad asuhan Gareth Southgate. Ia tampil menonjol di ajang Euro 2020 dan Piala Dunia 2022, menjadi tandem ideal bagi Jude Bellingham di lini tengah Inggris.
Kemampuan Rice menjaga ritme permainan dan menahan tekanan lawan membuatnya menjadi pemain kunci dalam strategi Inggris yang mengandalkan penguasaan bola dan transisi cepat.
